Если мы откроем календарь и посмотрим, как изображают святых, чьи дни памяти приходятся на декабрь, то обнаружим, что с закрытыми книгами или свернутыми свитками будут, например, святители Филарет Московский (2 декабря), Николай Чудотворец (19 декабря), Спиридон Тримифунтский (25 декабря); а также апостол Андрей Первозванный (13 декабря), святой Стефан Урош, царь Сербии (15 декабря). С раскрытыми же свитками — преподобные Нектарий Печерский (12 декабря), Савва Сторожевский (16 декабря), Иоанн Дамаскин (17 декабря), пророки Наум (14 декабря), Софония (16 декабря), Аггей (29 декабря).
Новгородский государственный объединенный музей-заповедник, icons.pstgu.ru
Закрытая книга — всегда Евангелие. И держат его в руках в таком виде чаще всего святители — епископы, прославленные Церковью как святые. Их прямой обязанностью было просвещение евангельским светом своей паствы. Также со свернутым свитком в руках изображают некоторых апостолов и князей-просветителей. Иными словами, закрытая книга на иконе символизирует, что изображенный проповедовал Евангелие в силу, так сказать, своих профессиональных обязанностей.
Другое дело — развернутая книга или свиток. Это может быть личным поучением изображенного на иконе человека. Чаще всего это будет икона преподобного (святого монаха). Либо на иконе изображен пророк, и тогда на свитке будет написано его пророчество. Третий вариант: у святого — преподобного или мученика — будет на свитке цитата из Евангелия, подчеркивающая, что подвиг он совершил во исполнение слов Спасителя.
И с закрытым, и с раскрытым Евангелием изображают и Самого Христа. Если Евангелие раскрыто, то чаще всего мы можем прочесть строки: «Заповедь новую даю вам, да любите друг друга»; либо «Приидите ко Мне все труждающиеся и обремененные, и Аз упокою вы». Пожалуй, это одни из самых утешающих и обнадеживающих слов Нового Завета.